杰克·托伦斯（杰克·尼科尔森饰）是一位教师，后来成为一位作家为了解脱工作上的掉意，杰克往应聘做眺望饭馆的冬季把守员，该饭馆会在年夜雪封山的时辰封闭5个月，时代与世隔断。老板告知杰克他的上一任曾雇了一个把守员但他在其间残暴的杀死了两个女儿和他的老婆，缘由是持久封锁而得的精力疾病。杰克暗示本身不会产生这类事,他家人也会喜好这里。 　　因而，杰克和他的老婆温迪（温迪·杜瓦尔饰）还有他的儿子丹尼（丹尼·洛伊德饰）住进了饭馆。丹尼在要往饭馆之前就有不祥的预见，但杰克没有理睬。丹尼和饭馆里的厨师迪克·哈罗朗一样都是具有预知将来并进行心电感应的超能力，哈罗朗把这类能力称为“闪灵”（就是片名的来历）。哈罗朗在分开之前正告丹尼不管若何不要进进237房间。 　　在饭馆时代，丹尼不竭看到奇特的幻觉，又在母亲的房间门口写下寄义不明的“REDRUM”字样。杰克在饭馆里写作，当老婆来查看他的工作时，杰克显得很浮躁，不让老婆查看。厥后杰克做了一个本身杀戮妻儿的恶梦。杰克早年由于酒后危险丹尼，厥后戒酒。一次丹尼颈部受伤，老婆冤枉是杰克打伤的。杰克起头收支饭馆的酒吧，不测的是本来应当空无一人的酒吧竟然呈现了一位接待员。丹尼后来向温迪认可本身是在237房间受伤，杰克前去237房间查看，却看到了不测的一幕；厥后杰克又在本应无人的饭馆年夜厅目击了一场盛宴，而且和1970年的阿谁杀死全家的把守员格瑞第相遇……　　杰克以为老婆想分开饭馆故障了他的诺言和工作。各种的思疑，各种的猜想，各种的想像，使杰克和老婆发生争执并愈演愈烈。温迪前去查看杰克写作的成果，却看到成叠的纸上都反频频复的只打印着一句话：All work and no play makes Jack a dull boy（只工作、不文娱，杰克酿成了一个傻瓜），暗示杰克已掉往理智多时了。后来在一场争执中，温迪打晕杰克，把他关进了蕴藏室；可是随陪伴着格瑞第的声音，门被打开了，杰克被放了出来……完全掉往理智的杰克拿起斧头砍向老婆的房门要杀死老婆和儿子，在这严重时刻温迪从镜子里看到了丹尼在房门上写的“REDRUM”，本来是反过来写的“MURDER”（谋杀）。丹尼从窗户逃脱，而厨师哈罗朗起初感触感染到了丹尼经由过程“闪灵”传来的预见，从迈阿密赶到，却被杰克砍死。 　 杰克追杀老婆和儿子进了饭馆外的迷宫，迷路后被冷死在里面，惊魂掉魄的老婆和儿子坐着哈罗朗开来的车子分开了。 　　影片的最后镜头是饭馆年夜堂墙壁上的一张饭馆全部工作职员的合影，拍摄于1921年7月4日（故工作节产生前50多年），可以在照片的明显位置上看到年青的杰克。